Eine Suchmaschine (Searchbot auf englisch) ist ein eigenes Gerät (Hard- und Software) zur Erstellung eines Index von Webseiten zwecks Recherche mithilfe von Schlüsselwörtern in einem Suchformular.
Computerprogramme genannt Spiders (auf deutsch Spinnen) müssen das gesamte Web absuchen. Sie gelangen über Hyperlinks von einer Webseite zu weiteren URLs. Dabei werden alle aufgefundenen Inhalte indexiert, um abgefragt werden zu können.
Keine Suchmaschine kann das gesamte Web in einem Tag durchlaufen (das dauert normalerweise mehrere Wochen), so hat jede Suchmaschine ihre eigene Strategie, manche gehen sogar soweit, die Aktualisierungsfrequenz der Websites zu berechnen.
Wenn ein User eine Suchmaschine verwendet, gibt er die Worte, die er sucht (eventuell kann er auch Worte
ausschließen) mithilfe der Bool'schen Operatoren "und", "oder", "nicht" ... ein (symbolisiert durch +, -,...) der Suchbefehl wird an
die Suchmaschine geschickt, die ihre Datenbank nach jedem Wort durchsucht und dann die Suche durch Ausschluss nicht relevanter Seiten verfeinert.
Man bekommt dann eine Liste mit Links zu den Seiten, entweder mit dem Beginn des Seitentexts oder dem spezifisch
ausgewählten Text des Autors der Seite. Dies ist möglich anhand von speziellen Tags, sogenannten Metatags, oder auch
einen Auszug aus der sie Suchworte enthaltenden Seite
Diese Antworten werden nach suchmaschinenspezifischen Relevanzkriterien wie dem Prozentsatz der Wörter, die der Suche entsprechen, ihrem Dichteindex (die Zahl jedes der Schlüsselwörter auf der Seite) etc. gereiht.
Man nennt « Metamotor» eine Suchmaschine, deren Funktionsweise sich auf die Resultate anderer Suchmaschinen stützt.
