Ein « SAN » (Storage Area Network ) ist ein eigenes Speichernetzwerk. Ein SAN ist somit eine komplette Architektur die folgende Elemente zusammenführt :
Ein SAN ist ein Netzwerk welches der Speicherung zugeordnet, und einem Unternehmens-Kommunikationsnetzwerk angebunden ist. Die Computer die Zugang zu dem SAN haben, besitzen eine spezifische Netzwerkschnittstelle die mit dem SAN verbunden ist, zusätzlich zu ihrer traditionellen Netzwerkschnittstelle.
Die Leistungen des SAN sind direkt an die des benutzten Netzwerktyps gebunden. Im Fall eines Fibre Channel-Netzwerkes, beträgt die Bandbreite etwa 100 Mo/S (1000Mbit/s) und kann erweitert werden, indem die Zugangs-Links vermehrt werden.
Die Kapazität eines SAN kann so gut wie unbegrenzt erweitert werden und Hunderte, beziehungsweise Tausende von Teraoktett erreichen.
Dank des SAN ist es möglich Daten zwischen verschiedenen Computern eines Netzwerkes zu teilen ohne die Leistungen zu opfern, da der SAN-Verkehr vollständig von dem Benutzerverkehr getrennt ist. Es sind die Anwendungs-Server, die die Rolle der Schnittstelle zwischen dem Datennetzwerk (meist Fibre Channel) und dem Benutzernetzwerk (meist Ethernet) spielen.
Allerdings sind die Anschaffungskosten eines SAN sehr viel höher als die einer NAS-Vorrichtung, da es sich um eine komplette Architektur handelt, die bisher noch teure Technologien verwendet. Wenn man den TCO in Verhältnis zu den Kosten pro Oktett stellt, kann sich die Ausgabe für viele Unternehmen rechtfertigen.
