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Das Gehäuse ( oder Chassis) des Computers ist das Metallskelett, welches die verschiedenen internen Komponenten beherbergt. Die Gehäuse haben auch noch andere nützliche Eigenschaften, wie die phonische Isolierung und der Schutz gegen elektromagnetische Strahlen. So gibt es auch Normen, die einen Schutz garantieren, der den geltenden rechtlichen Bestimmungen entspricht.
Die Wahl eines Gehäuses orientiert sich hauptsächlich nach Faktoren wie die Form, die Ausmaße, die Anzahl der Laufwerkplätze, die Stromversorgung, die Frontanschlüsse und schließlich das Design und die Farben. Wenn sich alle Gehäuse sich in den Anfängen des PC ähnelten, gibt es heutzutage Gehäuse, in allen Formen, manche sind sogar transparent, um es dem Benutzer zu ermöglichen Tuning vorzunehmen, z.B. mit Neonröhren.
Die meisten Gehäuse werden mit einem Netzanschlussteil( auf Englisch power supply) geliefert. Der Netzanschluss ermöglicht es alle Komponenten des Computers mit Strom zu versorgen In den USA liefern die Netzanschlussteile eine Stromstärke von 110V und von 60 Hz, während in Europa die Norm bei 220V und einer Frequenz von 50 Hz liegt, daher besitzen die meisten Netzanschlussteile einen Schalter, mit dem man die zu liefernde Spannungsart wählen kann.
Es ist sehr wichtig sich zu vergewissern, dass der Schalter auf die richtige Voltstärke gestellt ist, um das Risiko auszuschliessen, Elemente der Zentraleinheit zu beschädigen.
Das Netzanschlußteil muss genug Leistung bringen, um die Peripheriegeräte des Computers zu versorgen.
Eine besondere Aufmerksamkeit sollte auch dem Geräuschpegel der Stromversorgung geschenkt werden.
Der Formfaktor ( auf Englisch form factor) bezeichnet das Format des vorgesehenen Befestigungsplatzes für das Motherboard, die Steckverbindertypen und ihre Anordnung. Er bedingt so den Typen des Motherboards die das Gehäuse aufnehmen kann.
Von der Größe des Gehäuses hängt die Anzahl der Laufwerkplätze an der Vorderseite ab, sowie die Anzahl der Befestigungsplätze für Festplatten im Inneren. Man unterscheidet meist die folgenden drei Katgorien :
Ein Gehäuse enthält die gesamte intere Elektronik eines Computers. Diese Elemente können allerdings hohe Temperature erreichen, so dass es unumgänglich ist, ein Gehäuse mit guter Lüftung zu wählen, d.h. mit möglichst vielen Ventilatoren, sowie Lüftungsöffnungen. So ist es empfehlenswert ein Gehäuse zu wählen, mit mindestens einer Luftzufuhr an der Vorderseite, ausgestattet mit einem abnehmbaren Luftfilter, sowie einem Luftausgang an der Rückseite.
Aus offenliegenden, ergonomischen Gründen, bieten immer mehr Gehäuse eine Anschlußleiste an der Vorderseite an. Diese Anschlüsse müssen, um zu funktionieren, intern an die Mutterkarte angeschlossen sein.