Ein WAN (Wide Area Network oder ausgedehntes Netz ) verbindet mehrere LAN über große geographische Entfernungen, in der Grössenordnung eines Landes oder eines Kontinents.
Die im WAN zur Verfügung stehende Übertragungsgeschwindigkeit ist ein Kompromiß mit den Verbindungskosten (die mit der Entfernung steigen) und kann daher gering sein.
Die WAN funktionnieren mit Routern mit denen der beste Weg "gewählt" werden kann, um einen Netzknoten zu erreichen.