Während bei der Verwaltung der Kundenbeziehungen (CRM - Customer Relationship Management) kundenbezogene Informationen gesammelt werden sollen, werden beim PLM (Product Lifecycle Management) alle Informationen zu einem industriellen Produkt kapitalisiert.
PLM ist ein dem Knowledge Management naher Zugang, allerdings auf das Produkt gerichtet. Das Ziel von PLM besteht darin, es verschiedenen Bereichen des Unternehmens, von der Produktion bis hin zum Verkauf, zu ermöglichen, über gemeinsames Wissen zu unterschiedlichen Lebenszyklusstadien eines Produkts (Konzeption, Produktion, Lagerung, Transport, Verkauf, After-Sales-Services, Recyling) zu verfügen.
Ein PLM-Zugang erfordert eine enge Verbindung mit dem unternehmenseigenen ERP, um Informationen zu den Produktionsetappen eines Produkts zu versammeln, sowie mit den Tools zur Verwaltung der Kundenbeziehungen, um Kundenrückgaben zu berücksichtigen.
