Unter dem BegriffMultikanal-Ton » (manchmal « mehrspuriger Ton ») versteht man die Verwendung mehrerer Audio-Tracks, um den Ton später auf einer Anlage mit mehreren Lautsprechern wiederzugeben.
Um die verschiedenen möglichen Lautsprecherkonfigurationen in Abhängigkeit der Anzahl der verwendeten Tonspuren darzustellen, werden zwei durch einen Punkt getrennte Ziffern verwendet.
Die erste Ziffer gibt Auskunft über die Anzahl der Hauptkanäle, die jeweils auf einem Lautsprecher wiedergegeben werden sollen, die zweite bezieht sich auf das Vorhandensein eines Low Frequency Effekts ( abgekürztLFE), der auf einem Subwoofer wiedergegeben werden soll. 1.0 entspricht daher mono-Audio (also ein Kanal) und 2.0 steht für stereo-Soundquellen.
Je nach Anzahl der Audiokanäle gibt es unterschiedliche räumliche Konfigurierungen der Lautsprecher, mit denen der optimale Effekt erreicht wird. Auf Surround-Sound Anlagen befinden befinden sich daher bestimmte Symbole, die die Anzahl der Kanäle und die räumliche Verteilung der Lautsprecher darstellen. Kleine schwarze Quadrate (eines für jeden Kanal sind in einem Viereck angeordnet, das den Raum darstellen soll :
Die räumliche Konfigurierung eines 5.1 Systems ist von entscheidender Bedeutung, da sie direkten Einfluss auf die Tonqualität und die realistische Wirkung der Sound-Effekte hat.
Es gibt einige Grundregeln, die man zur optimalen Positionierung jedes einzelnen Lautsprechers beachten sollte :
Die 6.1 Konfigurierung gleicht der 5.1 Konfigurierung, es gibt lediglich einen zusätzlichen hinteren Lautsprecher, der das « Loch » zwischen den beiden hinteren Lautsprechern auffüllen soll.
Bei der 7.1 Konfigurierung wird das « Loch » zwischen den beiden hinteren Lautsprechern nicht von einem, sondern von zwei Lautsprechern aufgefüllt.